Sonnenblumen (Gattung Helianthus) sind einjährige Sommerblüher. Abhängig von Art und Sorte werden sie zwischen 30 cm und 500 cm hoch. Eine der größten Sorten ist ´King Kong´, die durchschnittlich 450 cm hoch wird und 40 cm große Blüten hat. Bei anderen Sorten können die Blütenkörbe einen Durchmesser bis zu 60 cm erreichen. Sie werden zur Gewinnung von Sonnenblumenöl, als Tierfutter und als Zierpflanzen gezüchtet und angebaut. Etwa 300 verschiedenen Sorten gibt es in Europa.
Je nach Sorte enthalten Sonnenblumenkerne 35 bis 55% Fett. Davon ist ein großer Teil mehrfachungesättigte Linolsäuren. Dazu kommen Eiweiß, Eisen, Fluor, Jod, Kalzium, Mangan, und die Vitamine B1, B2, D und E.

Für den Hausgarten oder auch als Schnittpflanze für die Vase gibt es zahlreiche Sorten. Meist sind es Selektionen oder Hybriden von H. annuus. Diese kann man gezielt Sortenrein kaufen und aussähen. Dann hat man die Wahl bei der Farbe und Wuchshöhe. Es gibt neben den alt bekannten Sonnengelben mit braunem Zentrum auch, braune, rote und weiße Sorten (´Vanilla Ice´, ´Italian White´). Einige Sorten haben ein helles Zentrum und andere gefüllten Blüten. Mit dem Nemenszusatz "bicolor" sind Sorten versehen, deren Blütenblätter zweifarbig sind. Man kann auch Vogelfutter von der Winterfütterung aussäen und schauen, was sich dahinter verbirgt. Sonnenblumen blühen in der Zeit von Juli bis September.
 
 

Samen von verschiedenen Sonnenblumensorten sind unterschiedlich gefärbt und gemustert. Einige sind ganz schwarz und Andere rein weiß.

Die Pflanzen sind Dunkelkeimer. Das heißt, dass man sie 1 bis 2 cm hoch mit Erde bedeckt wenn man sie aussät. Nach dem Keimen mögen sie voll sonnige, warme Standorte mit nährstoffreichem, feuchten Boden. Ab April kann man die Samen direkt im Beet aussähen. Zumindest in der Anfangszeit sind oft Stützen erforderlich. Später werden die Stängel oft sehr dick und stabil. Die Pflanzen brauchen eine gute Wasser- und Nährstoffversorgung.
Durch ihre tief reichenden Wurzeln sind Sonnenblumen gut dazu geeignet Boden für andere Pflanzen vorzubereiten.  Allerdings entziehen sie dem Boden viele Nährstoffe, so dass die Folgekultur gut gedüngt werden muss.

Für die Vase schneidet man wenig geöffnete Knospen. Dann halten sie bis zu 3 Wochen. Da der Pollen sehr klebrig ist, haftet er an Kleidung und Tischdecken und lässt sich schwer wieder entfernen. Für die Schnittblumenkultur werden darum spezielle Sorten gezüchtet, die keinen Pollen produzieren. Sie sind in der Regel auch einstielig.
Zu dieser Gruppe gehören der Fantasia Mix, Pro Cut Bicolor, Ruby Eclipse, Starburst Aura, Starburst Lemon Aura, Sunbeam, Sunbright, Sunrich Gold F1 und Sunrich Lemon F1.

Bei mehrstieligen Sorten sollte man einige Blüten frühzeitig entfernen, damit sich die übrigen gut entwickeln können. Mehrstielig sind zum Beispiel ´Peach Passion F1´ und die gefüllte ´Starburst Aura F1´.

Sehr beliebt sind auch Zwersorten wie ´Teddybär´ und ´Big Smile´. Sie werden nur 35 bis 40 cm hoch und lassen sich darum gut im Topf im Zimmer halten.

Auch Helianthus debilis ist manchmal in Kultur. Sie ist ebenfalls einjährig. Sie verzweigt sich und hat goldgelbe, kleine Blüten mit dunklem Herz. Sie ist als Schnitt- oder Trockenblume gut geeignet. Häufiger Rückschnitt fördert die Bildung neuer Blütenknospen. Sie kann bis 150 cm hoch werden.
 
 
 
 
 

Eine Sonnenblume aus Vogelfutter.	´Prado Gold´ mehrstielig ca. 160-180 cm hoch Blüte 12 bis 15 cm im Durchmesser.
´Full Sun´ Pollenfrei, einstielig,  bis 180 cm hoch,  Blüte bis 20 cm im Durchmesser.	´Holiday´ mehrstielig ca. 150 - 180 cm hoch Blüte bis 15 cm im Durchmesser
´Teddy Bear´ oder Teddybär´ ca. 40 cm Blütendurchmesser 10 cm	´Starburst Aura´ Pollenfrei, verzweigter Wuchs,  bis zu 180 cm hoch, Blüte bis etwa 20 cm Durchmesser.
´Pro Cut Bicolor´ Pollenfrei, einstielig,  bis etwa 150 cm hoch, Blütendurchmesser 12 bis 15 cm.	´Merida Bicolor´ Pollenfrei, mehrstielig,  etwa 30 - 40 cm hoch, Blütendurchmesser ca. 10 - 12 cm.
´Ruby Eclipse´ pollenfrei, einstielig 180 bis 200 cm	´Terracotta´ ca. 180 cm
´Claret´ mehrstielig ca. 160 bis 180 cm Blütendurchmesser 12 bis 18 cm	´Prado Red´ wenig Pollen, mehrstielig ca. 150 cm